Cette exposition se tient au Musée du Quai Branly à Paris - du 08/02 au 15/05/2011 (prix : 8,50 euros mais qui donne droit également à la visite du musée, le musée seul est gratuit).

Jusqu'au XVIIIème siècle, rares sont les voyageurs qui osent s'aventurer au-delà des rives européennes de la Méditerranée.

Aux XIXème sicèle, l'avènement du chemin de fer et des bateaux à vapeur leur ouvre toutes grandes les portes de l'Orient. Nombreux sont les écrivaine et artistes qui entreprennent des périples dans cet espace levantin, de l'Egypte ottomane en passant par la Palestine et la Syrie. Dans les villes, les femmes voilées, mystérieuses et innaccessibles, échappent à  leur vision curieuse et font naïtre chez eux bien des fantasmes;

Pour beaucoup, ce voyage en Orient s'apparente à une retour aux sources. Ils l'observent au filtre de l'Antiquité et de la Bible.

Les belles paysannes qu'ils croisent portant la jarre d'eau sur leur tête, ressemblent aux Cariatides de l'Acropole. Ils sont sensibles à la beauté des Bédouines, vêtues d'une tunique bleue aux manches s'évasant comme des grands calices de fleurs, semblant tout droit sorties  d'une mosaîque byzantine. Quant aux femmes aperçues aux fontaines à Nazareth ou à Bethléem, elles sont les mêmes qu'au temps de Jacob.

Ces femmes "mythiques" dont parlent les voyageurs sont celle-là mêmes dont les robes sont ici présentées. Des robes chrgées de signes multiples, des "robes écrites" qui racontent un art de vivre, une manière d'être.

Ces costumes traditionnels de paysannes et de Bédouines nous vienne du désert du Sinaï, de Jordanie, de Palestine et de Syrie, pays constituant le fameux "Croisant fertile" qui jusqu'en 1920, ne connaissaient aucune frontière.

Chaque région a élaboré un costume qui possède ses caractéristiques propres. Dans les villages, des générations de femmes ont brodé, avec passion, dextérité et surtout beaucoup de patience les robes, les voiles, les coiffes, les coussins, les étuis à fards et autres objets qui composent leur trousseau.

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